中国封建社会的鼎盛，非大唐莫属；而大唐的兴盛与衰落，又与唐明皇——玄宗李隆基密不可分。

唐玄宗即生于685年的李隆基，他的一生，充满了非同一般的历史印迹。《尚书·洪范》：“天子做民父母，以为天下王。”皇帝是一种极其特殊的职业，虽然它可以让人享受到世间最高的感官快乐，让人在人间的地位犹如天神，但这种快乐和地位并不是凭空而来的，因为他的职责至关重要，他的胸怀必须博大，意志必须坚定。

翻阅夏红梅编著的《唐明皇传》，学习并回望历史烟云，了解到唐明皇的才能、胆略、智识、魄力都是罕见的。李隆基在风云突变的历史背景下，在明争暗斗的残酷竞争里展露才识，唐隆元年（710年）,机智果断地发动了“唐隆政变”，先天二年（713年），发动“先天政变”。自此，羽翼渐丰的李隆基踏上了帝位，掌握了皇帝应有的权力。

玄宗善于提拔贤能之士。开元初，重用宰相宋璟，善择人才，赏罚分明重法治，此后所用诸相张嘉贞、张说、韩休、张九龄等皆堪称贤良，各施所长。玄宗提拔的宰相姚崇，多谋善断，向李隆基提出了“十事要说”。姚崇上任后，帮助玄宗贬逐功臣、杜绝斜封官、整治外戚，还在玄宗的支持下，主持了对蝗灾的治理工作，重视农业深得民心。

玄宗整治吏治。为提高官僚机构的办事效率，他精简机构，裁减多余官员，派按察使到各地巡查民情，纠举违法官员；重视县令的任免，还经常亲自出题考核县官。

玄宗整顿军旅定边陲，出台整军措施，鼓励尚武，实行重赏重罚，

把府兵制改成了募兵制，颁布了《练兵诏》；裁减了20万边防军，巩固边防；扩充军用马匹的供应，扩充屯田范围，增加粮食产量，提高了战斗力。

玄宗还创建书院，重视教育和科学。袁枚《随园随笔》云：“书院之名，起于唐玄宗之时，丽正书院、集贤书院皆建于省外，为修书之地。” 改造新历，制造了黄道游仪，测量二十八宿与天体北极的度数，证明了恒星的位置是不断移动的，这比英国天文学家哈雷在1718年提出恒星自行的学说早了将近一千年；首次测量子午线的长度……

唐代是中国的古典诗歌发展的高峰时代，绽放着最为光彩夺目的历史瑰宝。杰出的“诗仙”李白和“诗圣”杜甫脍炙人口的篇章，产生在开元、天宝年代。“诗仙”李白曾赞叹杨贵妃的国色容颜：“云想衣赏花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”。李白佳句万篇，流传千古。不过，玄宗把李白作为御用文人，也只是爱诗其名，作为“赏名花，对妃子”之时的赏乐对象，而李白狂放的个性，不愿迎合权贵，离开长安后，“遂浪迹天下，以诗酒自适”，成为中国古代伟大的浪漫主义诗人。

盛唐时期的雕塑绘画也是成就辉煌。人物画已突破原来以佛像为主题的格局，开始以世人生活为题材，山水画也兴盛起来。相传“画圣”吴道子的传奇故事颇多。天宝年间，唐玄宗想看四川嘉陵江山水的奇丽景色 ，命吴道子入蜀写生。吴道子回长安时却两手空空。玄宗如问时，他答：“臣无画稿，唯有腹草。”吴道子在大同殿堂上作画，只用了一天时间就完成。而此前的画家李思训所作嘉陵山水用时好几个月,玄宗赞叹：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆尽其妙。”

盛唐佳话连篇，国力强盛，玄宗促进四海一家大整合，当时唐朝声威远播，亚洲许多国家的使节、贵族、商贾、学者、艺术家和僧侣等，不断往来中国。总之，唐明皇励精图治，英明果敢，从策划宫廷政变到大刀阔斧地治理整顿国家，都表现出了精明过人的一面，创造出了非凡的业绩，

唐王朝走向了极度的辉煌。开元之治的盛名，在历史上永远流传。

然而，骄奢必挫。从《唐明皇传》这本著作中的第五章开始，呈现给我们的历史记载中，耀功封禅堕淫逸，纵情声色尽豪奢，玩弄权术排异己，明君已走向昏庸。作为一个皇帝，玄宗偏听偏信、重用佞臣、倦于政务、贪图享乐，在历史上也是罕见的。他早先沉迷逸乐，对杨贵妃宠爱有嘉，为了她，不惜兴师动众，劳民伤财，让人不远千里飞骑关荔枝。杨玉环封为贵妃后，杨氏一家皆受恩宠。其中族兄杨钊赐名国忠，天宝十一年为右丞相，专横跋扈,肆无忌惮，整个唐朝也随之混乱。“安史之乱”的恶果，成为中国历史上令人瞩目的转折点，玄宗自食其果，不得不走上流亡之路。

关于唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，几乎是家喻户晓，虽说充满了传奇与浪漫色彩，在封建帝王与妃子之间绝无仅有，但唐玄宗终究是个政治家，不是情圣，帝妃之间的感情故事结局是悲催的。他可以做到对杨贵妃“三千宠爱在一身”，然而，当他把自己的生命和政治前途与杨贵妃放在天平上一起称量时，他做不到不爱江山爱美人，更做不到“生命诚可贵，爱情价更高”。万般无奈之下，唐玄宗让高力士把杨贵妃领到佛堂里了，和贵妃诀别。杨贵妃说：“愿大家好住。妾诚负国恩，死无所恨。”唐玄宗也含着眼泪说：“愿妃子善地受生。”礼佛之后，高力士就把杨贵妃勒死在佛堂之中。这就是白居易《长恨歌》所说的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。”这一年，杨贵妃三十八岁。她陪伴唐玄宗度过了十六年最快乐的日子，最后，又用自己的生命换来了唐玄宗的平安。对于这场悲剧，清人袁枚慨然写道：“到底君王负前盟，江山情重美人轻，玉环领略夫妻味，从此人间不再生。”

历史上几乎没有一个皇帝愿意在自己生前，选择主动“退休”，将最高权力交出去，即便是自己的亲生儿子也不行。唐玄宗始终保持着最高权力，为此不惜杀死自己的三个儿子，杀死了一大批功臣宿将，直到马嵬坡之变后太子在诸将的拥戴下擅自登极，他才被迫退位。

唐玄宗是一位功过都很突出的人物，如何评价，历代皆有说辞。纵观帝王人生，得知，唐明皇业绩光耀千古，但，即便是最为鼎盛的繁华时代，作为统治者，要想履行自己的职责，必须抑制自己的某些欲望，其发心必须为了民众的利益而行，违背民心贪图享乐是无法实现长治久安的。对掌握最高权力的人来说，他们的人生是一个极大的考验，人性的考验。

最后，吾引邱濬之评语而结尾：“后世人主若唐玄宗、德宗、宋之徽宗皆恃其富盛而不谨於几微，遂驯致於祸乱而不可支持之地，谨剟於篇以垂世戒。”